같은 라디오 방송이라도 스피커의 소리를 키우면 더 크게 들립니다. 파동의 세계에서 이 "크기"에 해당하는 것이 바로 진폭입니다. 눈으로 보고, 소리로도 직접 들어 봅시다.
진폭(振幅)은 파동이 가운데(기준선)에서 얼마나 높이(또는 깊이) 흔들리는지를 나타냅니다. 진폭이 클수록 파동이 가진 에너지가 크고, 소리라면 더 크게, 전파라면 더 강한 신호로 전달됩니다. 슬라이더로 진폭을 바꾸면 파동의 높낮이가 달라지는 모습을 확인할 수 있습니다.
"소리로 듣기"를 누르면 높이(음의 높낮이, 주파수)는 그대로 두고 크기(진폭)만 바꾼 소리를 들려줍니다. 진폭을 바꿔도 음의 높낮이는 변하지 않는다는 점을 느껴 보세요.
주파수가 "얼마나 자주" 흔들리는지를 나타낸다면, 진폭은 "얼마나 크게" 흔들리는지를 나타냅니다. 두 값은 서로 독립적이어서, 주파수가 높아도 진폭이 작을 수 있고 반대로 주파수가 낮아도 진폭이 클 수 있습니다. 방송국에서 전파를 멀리, 또 선명하게 보내려면 충분한 진폭(신호 세기)이 필요합니다.
이제 전파가 실제로 어떻게 쓰이는지, 다음 단원에서 살펴봅시다.