"FM 91.9" 처럼 표시되는 FM 라디오는 주파수 변조(Frequency Modulation)의 줄임말입니다. AM이 진폭을 바꾸는 것과 달리, FM은 정보 신호의 크기에 따라 반송파의 주파수를 바꿉니다.
정보 신호가 크면 반송파의 주파수가 순간적으로 높아져 파형이 촘촘해지고, 정보 신호가 작으면 주파수가 낮아져 파형이 널찍해집니다. 대신 진폭은 항상 똑같이 유지됩니다. 슬라이더를 움직여 파형이 촘촘해졌다 널찍해졌다 하는 모습을 관찰해 보세요.
AM과 비교해 보면, 파형의 높이(진폭)는 그대로인 채 촘촘한 정도(주파수)만 바뀌는 것을 알 수 있습니다.
번개나 전자기기에서 발생하는 잡음은 대부분 진폭을 흔들어 놓습니다. FM은 정보를 진폭이 아니라 주파수에 싣기 때문에 이런 잡음의 영향을 덜 받아 음질이 훨씬 깨끗합니다. 그래서 음악 방송이나 TV 소리에 FM 방식이 많이 쓰입니다. 다만 AM보다 더 넓은 주파수 대역을 차지하고, 전파가 도달하는 거리는 AM보다 짧은 편입니다.